Das Ruhepotential einer Zelle entsteht durch die unterschiedlichen Konzentrationen von Ionen, vor allem von $K^+$, innerhalb und außerhalb der Zelle. Es wird hauptsächlich durch die $K^+$-Leitfähigkeit der Membran bestimmt, da diese Ionen durch $K^+$-Kanäle frei passieren können. Wenn die $K^+$-Konzentration im Extrazellulärraum abnimmt, entsteht ein größerer Konzentrationsgradient für $K^+$-Ionen, was dazu führt, dass mehr $K^+$-Ionen aus der Zelle herausdiffundieren, um das Gleichgewicht zu erreichen. Dieser erhöhte Ausstrom von positiv geladenen $K^+$-Ionen macht das Innere der Zelle relativ zu ihrem Äußeren negativer, was das Ruhepotential negativer macht.
Die anderen Optionen (Nachhyperpolarisationspotential positiver, Aktionspotential länger, Repolarisationszeit kürzer, Schwellenpotential negativer) beziehen sich auf andere Aspekte der Zellmembranpotentiale und sind nicht direkt durch die Änderung der $K^+$-Konzentration im Extrazellulärraum in der beschriebenen Weise beeinflusst.